Den här boken tar ett specifikt grepp om den svenska välfärdsstatens aktivering av arbetslösa. Hur aktiverar kommunerna arbetslösa socialbidragstagare och vilka konsekvenser får detta för det sociala arbetets konkreta utformning? Varför är det så svårt att mäta effekten av aktiveringsinsatser? Författarna placerar den samtida utvecklingen i ett historiskt och internationellt perspektiv och diskuterar vilken inverkan EU:s sysselsättningsstrategi haft i Sverige.